Leinster Rugby

6. Dezember 2022 15:30 Uhr Des Berry

Da die Vodafone Women's Interpro Series in den nächsten Monaten immer stärker in den Fokus rückt, wird sich Leinster Rugby auf einige der unbesungenen Helden konzentrieren, die den Mädchen- und Frauensport in den 12 Landkreisen von Leinster zum Laufen bringen.

Das sind ihre Geschichten und ihre Arbeit. Das sind die Frauen von Leinster Rugby.

Es war ein gewöhnlicher Mittwochabend am 26. September. Ein außergewöhnliches für Samantha Wafer.

Ihre Loyalität wäre gespalten gewesen, wenn sie nicht die Teammanagerin von South-East beim Bank of Ireland Leinster Sarah Robinson (U18) Cup in Carlow gewesen wäre.

Denn die ältere Tochter Aoife, die irische Nationalspielerin, sammelte bereits erste Erfahrungen als Trainerin bei den Stürmern von Metro, und Orla landete bei South-East auf Platz acht.

Samantha ist eine der meistbeschäftigten Freiwilligen in der Provinz als Trainerin der South-East Lions, als Managerin der South-East und Leinster U18 und als liebevolle Mutter ihrer beiden Töchter in der hinteren Reihe.

„Ich würde sagen, Rugby ist von zentraler Bedeutung für unser Leben. Aber so hat es sicherlich nicht angefangen“, sagt sie.

Vor 16 Jahren gingen Samantha und Aidan Wafer mit ihren Söhnen Michael und Sean in den Gorey Rugby Club, um etwas Neues auszuprobieren.

„Wir waren nur Eltern an der Seitenlinie. In der Küche des Clubs wurden Hilferufe für die Bewirtung nach dem Spiel laut. Da habe ich angefangen.“

Die Söhne Michael und Sean machten ihren Weg durch das System bei Gorey, Sean spielte schließlich 2017 für die Leinster U18 Clubs.

Am Anfang war Samantha nicht geneigt, Aoifes Wunsch nachzugeben, ihren Brüdern ins Spiel zu folgen, und nannte „die Rauheit“ als Grund, sich davon fernzuhalten.

„Aoife ließ es nicht locker. Sie blieb bei mir und ich erinnere mich, dass sie eines Tages zu mir sagte: „Wäre es nicht besser für mich, draußen auf dem Platz zu stehen, als hier in der Kälte zu stehen?“

„Mir wurde klar, dass dieser Sechsjährige Sinn ergab. In der nächsten Trainingseinheit stand sie mit den Jungs auf dem Platz und das war’s.

„Jedes Kind sollte ermutigt werden, Sport zu treiben. Es macht keinen Unterschied, welches es ist. Sie sollten eine breite Basis haben, alles ausprobieren und etwas finden, das sie lieben.“

Eine Weile später wurde Aidan, Samanthas Ehemann, der Koordinator der Minis. Sechs Jahre lang bestand das Ritual am Sonntagmorgen darin, entweder im Clubhaus zu sein und sich auf das Training vorzubereiten, an Blitzturnieren teilzunehmen oder zu anderen Clubs zu reisen.

„Ich hatte keinen Rugby-Hintergrund. Keiner. Wir waren eine reine GAA-Familie. Aidan ist ein Ballygarrett Realt Na Mara-Mann. Ich wäre ein Starlights, Rapparees-Mädchen in Enniscorthy gewesen.“

Von der Küche über das Coaching bis hin zum Management hat Samantha die Auswirkungen des Spiels nicht aus den Augen verloren.

„Rugby ist definitiv das Herzstück unseres Lebens. Manchmal könnte man sogar denken, dass es unser Leben übernommen hat“, gibt sie zu.

„Früher waren alle unsere fünf Kinder, Michael, Sean, Aoife, Conor und Orla, im Jugend-Rugby aktiv.

„An einem Freitag ging man zum Schultor und hörte andere Eltern: ‚Gott, es ist großartig, das Wochenende ist da, nicht wahr?‘

„‚Ich muss zu vier oder fünf verschiedenen Spielen kommen, die ‚Gott weiß wo‘ gespielt werden, und ich denke: ‚Das Wochenende ist da.‘ Oh mein Gott!'“, lacht sie.

Irgendwann beschloss Samantha, ihr Interesse an den weißen Linien zu wecken, um das Spiel auszuprobieren, das ihre Kinder fasziniert hatte.

„2009 begann ich mit 40 Jahren Rugby zu spielen, eine Midlife-Crisis, die manche sagen würden“, lacht sie.

„Ein junger Kerl, Tommy Martin, kam eines Tages in die Clubküche, wo eine Menge Mütter Sandwiches für die Teams zubereiteten.

„Er wollte ein Plakat aufhängen, um eine Frauenmannschaft zu gründen. Es spielte keine Rolle, wie alt sie waren oder wie fit sie waren, er würde sie spielbereit machen.

„Als wir vorschlugen, dass wir vorbeikommen könnten, lachte er uns aus. Das war, als würde man einem Stier eine rote Fahne entgegenschwenken. Ich wollte nicht, dass mir irgendein junger, überheblicher Kerl sagt, ich könne etwas nicht tun.“

Aber es kam nicht bei allen gut an.

„Ich habe keinem der Kinder erzählt, dass ich mit Rugby angefangen habe. Ich bin zum Training gegangen. Ich brauchte weder Defibrillator noch irgendetwas anderes, um durch die Sitzung zu kommen. Ich kam nach Hause, Stiefel in der Hand, voller Dreck und strahlend

„Als ich hereinkam, sah mich mein ältester Sohn Michael. „Das hast du nicht getan?“ er sagte. „Das habe ich“, sagte ich.

„Er befand sich in einem Stadium, in dem die Eltern ihm peinlich waren. Er war angewidert. Ich sagte: ‚Noch besser, Michael, wir trainieren am selben Abend, damit wir Fahrgemeinschaften bilden können.‘“

Samantha war begeistert und es dauerte nicht lange, bis die Söhne Sean und Michael eine neue Leidenschaft entwickelten.

„Ich erinnere mich, dass ich nach dem ersten Spiel hereinkam, mich hinsetzte und mir klar wurde: ‚Jetzt weiß ich, warum die Kinder dieses Spiel so lieben.‘

„Können Sie glauben, als ich im Alter von 40 Jahren mit Rugby begann, war es der erste Mannschaftssport, den ich in meinem Leben gespielt habe.“

Fast ein Jahrzehnt später hängte Samantha ihre Karriere endgültig an den Nagel. Zu diesem Zeitpunkt war sie nicht nur bei Gorey, sondern auch tief in der Freiwilligenarbeit verankert.

„Obwohl wir eine GAA-Familie waren, wurden wir als Kinder zu allen Spielen mitgenommen. Die Jungen wurden zum Spielen ermutigt, die Mädchen blieben jedoch außen vor. Wir wurden nicht zur Teilnahme ermutigt. Ich habe mir selbst versprochen, dass unsere Mädchen jede Möglichkeit haben, Sport zu treiben.“

Samantha blieb diesem Versprechen treu. Mit der Zeit wurde Rugby zum Familienschwerpunkt.

„Ich liebe einfach alles daran. Es spielt keine Rolle, welche Form Sie haben oder wie fit Sie sind, es gibt einen Platz für Sie. Es ist der soziale Aspekt. Es geht um alles.

„Selbst jetzt, wenn ich mit den Mädchen trainiere, denke ich darüber nach, die Fußballschuhe wieder aus der Presse zu nehmen. Die Realität wird schnell klar, und ich weiß, dass das nicht passieren wird“, sagt er.

Als Aoife 2014 die Jungenmannschaft verlassen und bei den Mädchen spielen musste, beschloss Samantha, sich als Trainerin zu versuchen.

Derzeit trainiert sie einen Abend pro Woche die South-East Lions U18, einen Zusammenschluss der Rugbyclubs Enniscorthy und Wexford.

Sie ist die Managerin der South-East-Mannschaft, die am Sarah Robinson Cup teilnimmt, einem regionalen Wettbewerb, der als Testgelände für diejenigen dient, die das Blau von Leinster und sogar das Grün von Irland tragen möchten.

Rein körperlich bedeutet das eine einstündige Fahrt nach Carlow, zwei Stunden Training und die Rückreise für eine Nacht pro Woche.

An der Leinster-Front ist sie die Teammanagerin der U18, die von März bis Oktober ein hohes Arbeitspensum mit sich bringt, einschließlich Verwaltung, Prüfungen und ernsthaftem Sommertraining an drei Tagen in der Woche in der Schule des King's Hospital, beginnend ab Anfang Juli bis Mitte September.

„Es beginnt mit einer Gruppe von 40 Personen und wird nach Abschluss der Vorbereitung auf etwa 30 reduziert“, erzählt Samantha.

„Man verbringt so viel Zeit mit den Mädchen im Südosten und den Leinster-Panels, dass man sie kennenlernt und eine Verbindung zu ihnen aufbaut.“

Der Verwaltungsaufwand ist beträchtlich und der größte Lohn liegt vielleicht in der internationalen Anerkennung, die Aoife und Orla erlangt haben.

„Ich habe nichts für Irland zu tun. Ich bin nur eine Mutter an der Seitenlinie und versuche, zu allen Spielen zu kommen.“

Zufälligerweise gaben Aoife und Orla am selben Aprilwochenende ihr Irland-Debüt.

Samantha flog nach Schottland, um Orla beim Spiel der irischen U18 gegen Frankreich zuzusehen, und erwischte einen frühen Flug, um zusammen mit Aidan Aoifes Debüt in der A-Nationalmannschaft gegen Italien als Ersatzspielerin zu erleben.

Es sind besondere Zeiten wie diese, in denen die Belohnung das ganze Engagement wert ist.

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