Leinster Rugby

15. Dezember 2022 15:15 Uhr Lisa Doyle

„Across The Laighin“ ist das Magazin, das exklusiv für Dauerkarteninhaber herausgegeben wird.

Die siebte Ausgabe – und die erste der Saison 2022/23 – ging vor ein paar Wochen online und in den nächsten Wochen werden wir Leinster Rugby-Fans Zugang zu Auszügen aus einigen Interviews und Reportagen gewähren.

Der erste Beitrag dieser Art ist mit dem aufstrebenden Leinster Rugby- und Irland-Star Aoife Wafer, der sich zu einem Gespräch mit Lisa Doyle zusammensetzte.

Alexa: Zeig mir die perfekte From The Ground Up-Geschichte?

Nehmen wir ein Sechsjähriges, noch dazu ein Mädchen und das einzige Mädchen, das mit den Jungs im Gorey RFC spielt.

Lassen Sie uns ein paar Jahre vorwärts blicken und die Südostregion beim heutigen Bank of Ireland Sarah Robinson Cup vertreten.

Um dann als 15-Jähriger das blaue Trikot von Leinster Rugby anzuziehen und weiter aufzusteigen, um schließlich als 19-Jähriger das grüne Trikot von Irland zu tragen.

Aoife Wafer ist die komplette From The Ground Up-Geschichte.

„Ich komme aus einer sportbegeisterten Familie. Wir sind alle zum Rugby gekommen.

„Meine Eltern waren sehr gut und wenn wir eine Sportart vorschlugen, ließen sie uns einfach spielen. Sie wollten nur sehen, wie wir etwas tun. Als Sean und Michael, meine beiden älteren Brüder, anfingen, Rugby zu spielen, waren wir alle sehr engagiert. Mam half immer im Club in Gorey aus, sie war auch in der ersten Frauenmannschaft von Gorey und spielte jahrelang.

„Mein Vater war lange Zeit Koordinator des Mini und wurde dann Vorsitzender von Gorey. Er ist in Ausschüssen der Leinster-Zweigstelle und der IRFU-Zweigstelle tätig. Ich würde es definitiv einen echten Rugby-Haushalt nennen.“

Als Aoife vor über dreizehn Jahren bei Gorey RFC anfing, Rugby zu spielen, war sie das einzige Mädchen im Team, aber das ließ sie nie aus der Ruhe bringen.

Sie wollte einfach nur spielen.

„Ich bin mit den Jungs aufgewachsen und habe alle Sportarten gespielt.

„Ich hätte mit Hurling und gälischem Fußball angefangen. Und als meine älteren Brüder dann nach Gorey gebracht wurden, um Rugby zu spielen, wurden ich und meine beiden jüngeren Geschwister an kalten Sonntagmorgen mitgeschleppt.

„Wir saßen also immer im Clubhaus fest und schauten den anderen beim Spielen auf dem Platz zu. Damals war es nicht üblich, dass Mädchen Rugby spielten, da zu dieser Zeit keine anderen Mädchen auf dem Niveau der Minis spielten.

„Ich erinnere mich, dass ich meine Mutter Woche für Woche geärgert habe, indem sie einfach aufs Feld ging und herumlief, weil ich fror. Und so drehte ich mich als Sechsjährige eines Tages zu ihr um und fragte: „Wäre es nicht besser, wenn ich spielen würde, als hier an der Seitenlinie stehen zu bleiben und zu frieren?“

„Sie konnte dem nicht widersprechen und ließ mich in der folgenden Woche mit den Jungs Rugby spielen.

„Ich war das einzige Mädchen, das in der U-6 spielte.

„Zu dieser Zeit war Lauren Farrell-McCabe das einzige andere Mädchen, das ich im Club kannte und das mit den Jungs aufgewachsen wäre, und als ich anfing, Minis zu spielen, trainierte sie mit den Frauen.

„Ich glaube, sie spielte tatsächlich mit der U-18-Auswahl von Leinster, als ich anfing. Sie wäre zwar ein gutes Stück älter als ich, aber sie machte mir sehr deutlich, dass es für ein Mädchen nicht völlig seltsam sei, Rugby zu spielen.

„Für einige Leute war es wohl immer noch ungewöhnlich, ein Mädchen mit den Jungen herumlaufen zu sehen.

„Nach den ersten paar Wochen, als sich die Jungs daran gewöhnt hatten, war es großartig.“

Wie sieht es in den ersten Wochen aus?

„Sie würden den Ball nicht weitergeben oder es einem etwas leicht machen.

„Aber sobald man ein paar Versuche erzielt, werden alle ein bisschen konkurrenzfähiger und man ist kein Mädchen mehr, sondern nur noch eine weitere Spielerin, die versucht wird, aufzuhalten.“

Aoife spielte von ihrem sechsten bis zwölften Lebensjahr in Gorey den ganzen Weg bis zum Minis-Rugby mit der gleichen Gruppe und erinnert sich an eine Zeit, in der es für manche vielleicht eine Schwäche war, das einzige Mädchen im Team zu sein, und erklärt, wie sie erfolgreich war darauf.

„Es ist furchtbar, wenn ich an die Zeit zurückdenke, als ich mit den Jungs spielte, weil man gegen andere Mannschaften antritt und einige der Trainer riefen: ‚Oh, da ist ein Mädchen auf dem Flügel, lauf einfach auf sie zu.‘

„Ich kann mich erinnern, dass unsere Trainer sie immer irgendwie ausgelacht und gesagt haben: ‚Lauf schon, renn auf sie zu, denn du kommst nicht an ihr vorbei‘.“

„Ich erinnere mich sogar daran, dass ich mich eines Tages an meine Mutter gewandt habe, die immer sehr unterstützend war und das Gleiche mit meinem Vater tat, und um eine Scrum-Mütze gebeten habe, weil sie meine Haare verbergen würde, da ich wirklich lange, blonde Haare hatte. Ich dachte, dass das alles aufhören würde und ich gleich behandelt werden würde, ich würde gleichberechtigt Rugby spielen, anstatt als Mädchen abgestempelt zu werden.“

Beim Minis-Rugby geht es von der U-6 zur U-12 und dann zum Jugend-Rugby ab dem 13. Lebensjahr.

Aoife musste sich dann entscheiden, mit wem sie spielen würde, denn die nächste Stufe bestand darin, entweder weiter bei den Jungen zu spielen oder sich der U-15-Mädchenmannschaft des Vereins anzuschließen.

„Als ich 12 wurde, war das eine seltsame Phase, denn in Gorey gab es nur eine U-15-Mädchenmannschaft. Es wurde also entweder mit den Jungen für die U-13 gespielt oder mit den Mädchen für die U-15.

„Aber so oder so mussten wir die Erlaubnis der Leinster-Zweigstelle einholen, und am Ende spielte ich mit den Mädchen. Als 12-Jähriger habe ich gegen 15-Jährige gespielt, das war ein großer Schritt. Aber es machte mich definitiv zu einem besseren Spieler und auch ein bisschen selbstbewusster, denn offensichtlich war ich viel kleiner als sie und spielte gegen die Freunde meiner älteren Brüder. Es war seltsam, aber es war eine wirklich gute Gelegenheit. Um im Spiel einfach besser zu werden und daraus zu lernen. Ich könnte viel von ihnen mitnehmen.“

Wie in so vielen Geschichten braucht es manchmal nur einen guten Trainer mit einer großartigen Einstellung, um aus dieser Eichel die mächtige Eiche zu machen, die folgen soll.

„Wie gesagt, ich war der Kleinste im Team. Ich glaube also, dass mich die Tatsache, dass ich mit den Jungs aufgewachsen bin, zu dem Spieler gemacht habe, der ich heute bin.

„Ich habe den beiden Haupttrainern, die ich hatte, als ich Minis spielte, viel zu verdanken. Das sind Robert Tubritt und Nigel Stevens.

„Sie sagten: ‚Guter Polizist – böser Polizist‘.“ Nigel würde versuchen, alles aus dir herauszuholen, er würde dir ehrliches Feedback geben und direkt auf den Punkt kommen, auch wenn du es nicht wirklich hören wolltest. Er war definitiv der böse Polizist zwischen den beiden, als ich aufwuchs.

„Robert hingegen hat mich immer sehr gelobt; Er gab mir viel Vertrauen in meine Fähigkeiten. Bis zum heutigen Tag stehen sie immer noch in Kontakt, um zu sehen, wie es mir geht und wie das Training läuft. Sie wären die Ersten, die mir gratulieren, wenn ich etwas erreicht habe. Die beiden haben mich als Mensch und Rugbyspieler definitiv sehr beeinflusst.

„Ich habe drei Jahre lang in der U-15-Auswahl gespielt, und zu diesem Zeitpunkt hatte Gorey noch keine Mädchenmannschaft für die U-16-Auswahl. Also schauten wir uns nach anderen Vereinen um, die eine Mannschaft für meine Altersgruppe hatten, und Enniscorthy war am nächsten dran. Mam war begeistert, dass sie eine Enniscorthy-Frau war.

„Ich bin zu Enniscorthy RFC gewechselt und ich denke, das war der nächste Schritt, den ich als Spieler einfach machen musste. Sie spielten ein oder zwei Divisionen höher als Gorey zu dieser Zeit.

„Jetzt durfte ich Rugby in der ersten Liga spielen, mit völlig neuen Mädchen in einer neuen Umgebung. Das hat mich aus meiner Komfortzone gedrängt und mich einfach dazu gebracht, ein besserer Spieler zu werden.

„Ich habe ein Jahr lang U-16 in Enniscorthy gespielt. Dann wechselte ich in die U-18-Auswahl und wir gewannen die U-18-Premierliga von Leinster. Das war wichtig für den Verein, denn die Mädchenabteilung war zu dieser Zeit noch relativ neu, sie wuchs noch von Minis bis zu unter Zwölfjährigen heran, und dann auch in der Jugendabteilung.“

Im Alter von 15 Jahren wurde Aoifes Talent im Spiel von ihren Trainern erkannt und sie schlugen sie für Prüfungen vor, um ihr Gebiet zu vertreten.

Dies ist das regionale Nebenprogramm, das heute als Bank of Ireland Sarah Robinson Cup bekannt ist und aus den fünf Regionen Leinsters besteht: Metro, South-East, North-East, Midlands und North Midlands.

„Als ich 15 war, nahm ich an Prüfungen für das Team der Southeast Area teil. Das war also das erste Mal, dass ich mich mit regionalen Themen beschäftigt habe. Zum Glück habe ich das gemacht, es war damals lustig, weil mein älterer Bruder in der Southeast Area der Jungen spielte und sich im System der Leinster-Clubs in der Rangliste nach oben entwickelte. Das war großartig, da die Familie gut vertreten war.

„Dann habe ich es im folgenden Jahr noch einmal gemacht, und zwar ein drittes Jahr lang. Aber zum Glück hatte ich in meinem ersten Jahr eine relativ gute Saison und hatte das Glück, für den U-18-Kader von Leinster ausgewählt zu werden.

„Ich war fünfzehn, als ich zum ersten Mal das Leinster-Trikot tragen durfte. Es war definitiv ein großes Ereignis.“

Das Anziehen des Leinster-Trikots war wie für die meisten Jugendlichen ein Traum, und bis heute ist es etwas Besonderes, dass dieser Traum Wirklichkeit wird.

Aoife weist jedoch auch schnell darauf hin, dass das Trikot auf ihrem Rücken so viel mehr darstellt als nur ihre eigenen Bemühungen.

„Es war verrückt, denn als Kind wäre es ein absoluter Traum gewesen, das blaue oder grüne Trikot anzuziehen.

„Ich kann mich erinnern, wie ich mit meinen Geschwistern im Auto saß und Wettbewerbe veranstaltete, bei denen es darum ging, wer die internationalsten oder provinziellsten Spieler benennen kann, aber ich würde nur weibliche Spieler benennen.

„Ich kannte also jeden im Gremium. Ich kann mich sogar erinnern, ich glaube, es war mein 13. Geburtstag, ich habe ein Trikot von Philip Doyle bekommen, und es war von der gesamten irischen Frauenmannschaft signiert. Es war eines der AON-Trikots, die man damals nicht kaufen konnte. Ich habe es gerahmt und über meinem Bett aufgehängt, es ist bis heute dort.

„Selbst solche Erinnerungen sind verrückt. Es war jahrelange Arbeit, das blaue Trikot zum ersten Mal anzuziehen, und es symbolisierte die vielen Menschen, die Zeit in mich investiert hatten und mich auf dem Spielfeld mein Ding machen ließen und nicht versuchten, irgendetwas an dem zu ändern, was ich tat.

„Ich erinnere mich an meinen ersten Versuch für die Leinster U-18, es war gegen Connacht, in unserem ersten Spiel. Es war ein unglaubliches Gefühl, diese Ziellinie zu überqueren, besonders im Leinster-Trikot.“

Es ist keine leichte Aufgabe, es in eine Leinster-Rugby-Mannschaft zu schaffen.

Was unterscheidet sie oder jeden anderen Spieler ihrer Meinung nach vom Rest?

„Es waren vermutlich nur die kleinen Dinge, die mich von anderen unterschieden. Ich habe viel Arbeit in mein Spiel gesteckt und wenn ich nicht ausgewählt wurde, wollte ich wissen, warum, auch wenn ich es nicht hören wollte, damit ich verbessern konnte, was verbessert werden musste.

„Ich frage meine Trainer nach Trainingseinheiten und Spielen immer, was ich tun muss, um der Beste zu sein. Ich versuche ständig, mich zu verbessern und besser zu werden.

„Ich erinnere mich an mein erstes Jahr, als ich für Leinster spielte und so hart trainierte, aber ich wurde nicht in der ersten Woche für die Interprovincials ausgewählt, also habe ich meine Trainer um Feedback gebeten. Ich habe daran gearbeitet, was verbessert werden musste, und habe es in der folgenden Woche geschafft.

„Wenn man etwas nicht bekommt, möchte man manchmal, dass es das Beste ist, was passieren kann. Wenn man richtig reagiert, ist es vielleicht das, was einen von anderen Menschen unterscheidet. Es ist das, was man lernt, wenn man nicht die Dinge bekommt, die man sich wünscht und die einen zu einem besseren Spieler und einem stärkeren Menschen machen.“

Aoife wurde später Kapitänin des Leinster-Teams und holte den ersten Pokal überhaupt für die Mädchenmannschaft.

„Ich war Kapitän der ersten siegreichen U-18-Mädchenmannschaft von Leinster. Wir hatten das Pech, dass wir es im Jahr zuvor nicht gewonnen haben. Gegen Münster sind wir einfach zu kurz gekommen. Aber im darauffolgenden Jahr haben wir es gewonnen, und es war unglaublich.

„Wir haben drei Jahre Arbeit investiert. Es war großartig, endlich die Auszahlung zu bekommen, und es war einfach ein unvergesslicher Moment, weil die ganze Familie dort war. Es gibt Leute von Ihrem Heimatverein, Ihre Teamkollegen, Ihre Trainer, alle, die hart gearbeitet haben, um den Moment zu erreichen, in dem der Pokal geholt wird.“

Aoifes Mutter, Sam Wafer, war ein wichtiger Teil dieser U-18-Mannschaft, da sie die Rolle der Managerin innehatte. In dieser Rolle war sie für alle Spieler verantwortlich, aber ihr Einfluss auf den Werdegang ihrer Tochter ist für alle sichtbar.

„Sie wäre während meiner Minis nicht so involviert gewesen, weil sie fünf Kinder hatte, also musste sie versuchen, sich zu verteilen.

„Das änderte sich alles, als ich in die Jugend kam. Es gab nicht wirklich viele Trainer, weil die Mädchenmannschaften damals offenbar mit der Trainerschaft ein wenig zu kämpfen hatten. Sie meldete sich ehrenamtlich und absolvierte ihre Coaching-Kurse.

„Sie spielt eine große Rolle in meinen Teams und spielt eine große Rolle als Managerin der U-18-Mädchenmannschaft von Leinster. Ich glaube nicht, dass ich ohne sie oder meinen Vater dort angekommen wäre, wo ich jetzt bin. Als sie in den Ruhestand ging, war sie bereits über 50, als sie das Spiel spielen ließ.

„Sie war nicht so jung, wie sie es sich gewünscht hätte, als sie mit dem Spielen begann, aber es war großartig, diese Kameradschaft zu haben, die Spiele zu spielen und zu besprechen, nachdem wir beide an diesem Wochenende draußen gespielt hatten.

„Diese Art von Person zu haben, die einem zeigen kann, dass man einfach alles schaffen kann. Wenn du spielen willst, spiel einfach weiter. Sie spielt eine große Rolle bei allem, was ich gerade tue.“

Wie fühlt sie sich jetzt, das Mädchen, die Spielerin zu sein, zu der die nächste Generation aufschaut, und welchen Weg gibt es für sie, dorthin zu gelangen, wo sie jetzt ist?

Wie funktioniert das Ganze?

„Sie beginnen mit Ihrem Verein und wenn Ihre Vereinstrainer oder die CROs (Community Rugby Officers) sehen, dass Sie Potenzial haben, werden sie Sie zu einer Bereichsprüfung vorschlagen.

„Sie haben die fünf Bereiche und wenn Sie bei den Vorführungen auftreten, werden Sie für Ihren Bereich ausgewählt.

„Letztes Jahr startete auch der Sarah Robinson Cup. Ich hätte Sarah jahrelang in Gorey gekannt und mit ihr gespielt, und das ist eine wunderschöne Hommage an Sarah. Es ist fantastisch anzusehen und es konkurriert nun mit dem Shane-Horgan-Cup-Wettbewerb der Jungen, und die Qualität der Spieler ist erstaunlich.

„Dann werden Sie für Leinster ausgewählt, wenn die Trainer Potenzial sehen oder sehen, dass Sie der nächste sein könnten, der das blaue oder grüne Trikot anzieht.

„Es ist ein großer Prozess, aber ich denke, man muss ihn einfach weiter durchziehen und einfach weiter Leistung erbringen, zeigen, was man kann, und seinen Platz im Team beweisen.“

Als Aoife 18 Jahre alt war, war sie zu alt, um für Minderjährige Rugby zu spielen.

Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits in den Kader der Seniorinnen von Leinster berufen worden, aber nun war es an der Zeit, ihr Spiel noch einmal auf ein neues Niveau zu bringen.

Zuerst auf Vereinsebene und dann auf internationaler Ebene.

„Als ich zu alt für die U-18 war, wurde ich zum Training mit der A-Nationalmannschaft einberufen, aber schon vorher versuchte ich nur herauszufinden, wo ich aufs College gehen sollte.

„Das hätte also eine Menge diktiert, zum Beispiel, bei welchem ​​Verein ich hätte spielen können oder wo in Irland ich ansässig gewesen wäre.

„Ich wusste, dass ich in Irland auf höchstem Niveau spielen wollte, weil ich wusste, dass ich eines Tages das blau-grüne Trikot tragen wollte.

„Und für Frauen-Rugby in Irland ist die AIL die höchste Spielklasse. Also ging ich zu einer Trainingseinheit nach Blackrock und bekam von allen eine tolle Stimmung. Ich habe den Club absolut geliebt, die Menschen, die Umgebung und die Intensität, mit der sie trainiert haben.

„Ich wusste sofort, dass ich dort sein wollte, wo mein nächster Heimatverein war. Und ich wusste, dass ich von den besten Spielern und Trainern umgeben sein würde, die mir helfen könnten, meine Ziele und Träume zu erreichen.

„Ich habe einige AIL-Spiele mit ihnen gespielt, aber noch bevor ich mein Leaving Cert gemacht hatte, erhielt ich einen Anruf von Anthony Eddy, der mir sagte, dass ich mich den Senior Irish Sevens anschließen würde, was verrückt war, da ich damals erst 18 Jahre alt war . Ich war ziemlich jung, als ich diesen Anruf erhielt.

„Von da an wurde ich in den irischen 15er-Kader für die TikTok 6 Nations 2022 berufen. Ich habe meinen 19. Geburtstag am Tag vor unserem RDS-Spiel gegen die Waliser gefeiert. Ich war das Baby der Mannschaft.“

Dass sie sowohl in der irischen 7er- als auch in der 15er-Mannschaft sowie in der Leinster-Trainingsmannschaft spielt, mag manchen Leuten viel erscheinen, erklärt Aoife, wie sie sie alle geschafft hat.

„Die 7er trainieren viermal pro Woche. Sie trainieren also vier Tage lang und haben jeden Tag einen Pitch und eine Trainingseinheit im Fitnessstudio sowie über den Tag verteilt verschiedene Meetings.

„Sobald ich mein Leaving Cert abgeschlossen hatte, begann ich direkt mit dem 7er-Training. Diese Erfahrung zu Beginn meiner Karriere hat mir die Fähigkeiten vermittelt, ein besserer Athlet, Rugbyspieler und Mensch zu werden.

„Es war so nervenaufreibend für mich, dorthin zu gehen und Leute wie Stacey Flood, Amee Leigh Murphy Crowe, Lucy Mulhall, Eve Higgins und all diese herausragenden Menschen zu sehen. Es waren alles Menschen, die ich sein wollte, die ich als Kind mit den Spielen Irlands aufgewachsen war und die ich als großer Fan nach einem Spiel um Unterschriften und Fotos bat.

„Du sitzt neben ihnen in der Umkleidekabine und denkst nur: ‚Oh mein Gott, das ist wirklich unwirklich.‘ Es ist eine Art Moment, in dem man sich kneifen kann, denn für mich war ich, wie gesagt, einer der größten Fans und dann saß ich einfach neben ihnen in derselben Umkleidekabine. Es war alles nur ein wahrgewordener Traum.

„Dann war es einfach verrückt, tatsächlich mit ihnen zu trainieren, denn man wollte den Ball nicht fallen lassen oder einen Tackling verpassen, weil man sich beweisen und beweisen wollte, dass man seinen Platz dort wert ist. Da ich bisher nur in der U-18-Auswahl gespielt hatte, war es wirklich gut für mich, diese 7er-Ausbildung absolviert zu haben. Das war also das erste Seniorentraining, an dem ich beteiligt war.

„Es hat mich stärker, fitter und schneller gemacht. Es hat mich als Senior-Spieler auf den neusten Stand gebracht. Es gab mir die körperliche und geistige Entwicklung, die ich als junger Spieler brauchte. Ich bin im Moment immer noch sowohl bei der 7er als auch bei der 15er. Aber diese Systeme und ein Weltklasse-Trainerstab hinter mir zu haben, hat mich meiner Meinung nach definitiv zu einem besseren Spieler gemacht.“

Sie hat nicht nur einen sehr vollen Trainingsplan, sondern Aoife studiert auch noch, um Physiotherapeutin zu werden.

Keine Ruhe für die Gottlosen.

„Ich studiere Physiotherapie und bin im zweiten Jahr, also habe ich zum Glück das erste Jahr überstanden. Ich trainiere Montag, Dienstag, Donnerstag und Freitag und oben in Blanchardstown im HPC.

„Mittwoch nenne ich einen College-Tag, weil es der einzige Tag ist, an dem ich einen ganzen Tag aufs College gehe. Es ist schwierig. Aber ich nehme an, dass es etwas ist, was ich mir schon immer gewünscht habe, und ich war schon immer der Typ Mensch, der einfach nur dem nachjagt, was ich will.

„UCD kann sehr gut mit Spitzensportlern umgehen. Ich bin Ad Astra Elite Sports Scholar, daher ist die Unterstützung durch das College und das Lehrpersonal hervorragend. Sie haben großes Verständnis für die Art und Weise, wie Sie ein studentischer Athlet sind, und helfen Ihnen dabei, dieses Gleichgewicht zu finden.

„Es ist ein ganzheitlicher Ansatz. Sie wollen, dass Sie gute Leistungen erbringen, sowohl im Sport als auch in der Wissenschaft. Ich muss meinen Dozenten gegenüber einfach ganz klar und offen sein und wir versuchen, einen Zeitplan auszuarbeiten, mit dem wir beide arbeiten können.

„Die Praktika finden in der Regel mittwochs statt. Da die Pflichtkurse also an einem Mittwoch stattfinden, kann ich sie alle absolvieren. Aber auch jeden zweiten Tag finden Vorlesungen statt. Ich bekomme die Folien und Vorlesungsnotizen und muss nur sicherstellen, dass ich sie in meiner eigenen Zeit bearbeite und noch einmal durchgehe.

„Es ist hart, von einem langen Trainingstag nach Hause zu kommen und sich dann hinzusetzen und die Vorlesungen nachzuholen, während alle meine College-Freunde draußen sind, lachen und Kontakte knüpfen.“

Das ist der Kompromiss für jeden jungen Sportler und Aoife versteht das.

Sie kann ihren Kuchen nicht haben und ihn dann essen, aber sie weiß, wie wichtig die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben ist und wie wichtig es ist, diesen Mittelweg so gut wie möglich zu finden.

Sie ist schließlich erst 19.

„Ja, ich denke, jeder Mensch im Leben muss eine gute Work-Life-Balance haben.

„Es geht nur darum, die richtige Balance zu finden. Zwischen Rugby, College und dann tatsächlich ein Leben führen. Jeder braucht auch diese Steckdose. Mein Interesse gilt der Musik, da ich Uilleann Pipes, Tin Whistle, traditionelle Flöte und die klassische Flöte spiele.

„Es gibt Zeiten, in denen ich vom Training nach Hause komme und einfach gehe, richtig, ich werde die Arbeit oder den Vortrag für einen anderen Tag aufgeben, ich gehe raus und habe ein bisschen Spaß mit meinen Freunden.

„Denn wenn man nur mit dem Kopf in ein Buch steckt und den ganzen Tag nur auf dem Feld ist, brennt man einfach aus. Man braucht diese Abschaltzeit, um den Kopf beisammen zu halten und eine gute Work-Life-Balance zu haben.“

Wie das Motto im Leinster Rugby sagt: Von Grund auf.

Das ist Aoifes Geschichte.

Von ihrem Verein in Gorey über die Ränge der Regionalmannschaften und weiter zu den minderjährigen interprovinziellen Teams von Leinster bis hin zur A-Nationalmannschaft.

Dies ist die neue Generation von Mädchen- und Frauenspielern.

Profitieren Sie von der Arbeit vor Ort von Menschen wie Jennie Bagnall, die die Zukunft des Frauenfußballs und das Wachstum und die Entwicklung sahen, die möglich waren.

Jetzt sehen wir das Ergebnis.

Spieler, die den Weg durchlaufen, reichen von Minis über Junioren bis hin zu Senioren-Club-Rugby, interprovinziellem Rugby und internationalem Rugby.

Aoife und ihre Kollegen sind heute die Aushängeschilder dieser Generation.

„Ich denke, es hat mir definitiv enorm geholfen.

„Es hat mir viel mehr Jahre beschert, in denen ich viel mehr Wissen und Verständnis habe. Ich würde sagen, im Vergleich zu einigen der Frauen, die spielen, hat man dadurch viel mehr Erfahrung in verschiedenen Situationen.“

„Nehmen wir zum Beispiel, ich habe mit Eimear Considine gesprochen, der irischen 7er- und 15er-Nationalspielerin, und sie begann im College zu spielen und es stellte sich tatsächlich heraus, dass ich mehr Jahre Rugby gespielt hatte als sie.

„Wenn man diese Jahre hinter sich hat, entwickelt man viele seiner Kernkompetenzen, die andere Menschen vielleicht nicht haben. Nehmen Sie den Catch-Pass, wenn Sie ihn von Minis aus ausführen und immer einen Ball in der Hand haben, ist das etwas, bei dem Sie gegenüber jemand anderem einen kleinen Vorteil haben.

„Oder auch beim Tackling: Wenn man sich jemanden anschaut, der auf dem College angefangen hat, dann ist die Tackle-Technik vielleicht nicht so gut wie die von jemandem, der von den Minis aufgestiegen ist. Und weil es bei Minis wirklich wichtig ist, dass man einem Kind beibringt, wie man richtig und sicher anpackt.

„Die Minis bekommen so viel Übung in allen Kernkompetenzen. Ich denke, all die kleinen technischen Dinge, die grundlegenden Fähigkeiten, wären wirklich etwas, das ich mir durch meinen Aufstieg angeeignet habe. Es ist einfach in dir verwurzelt, also ist es nichts, worüber du nachdenken musst.“

Vieles von dem, was sie als junge Spielerin gelernt hat, ist ihr bis heute erhalten geblieben, aber auch eine andere Angewohnheit ist ihr geblieben.

Während es einst dazu diente, ihre wallenden Locken vor Jungen zu verbergen, die sie verurteilen könnten, ist es jetzt zu einer Visitenkarte für die gebürtige Wexforderin geworden.

„Ich trage sie schon so lange, dass ich tatsächlich das Gefühl habe, besser zu spielen, wenn ich meine Scrum Cap trage. Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll.

„Ich trage es einfach, es ist jetzt nur noch eine Gewohnheit.

„Selbst wenn ich mit Rugby in heiße Länder wie Frankreich und Dubai reise, trage ich es immer noch, obwohl ich die Hitze kaum ertragen kann. Auch in diesem Stadium ist es fast wie ein Markenzeichen.

„Menschen aus dem ganzen Land, gegen die ich in meiner Jugend und bis heute gespielt habe, kamen auf mich zu und sagten: ‚Du bist das Mädchen, das die rote Scrum-Cap trägt‘. Es ist verrückt, wie sich jemand an so ein Detail erinnern kann.“

Nachdem sie in so jungen Jahren so viel auf dem Platz erreicht hat, kann Aoife definitiv noch viel mehr erreichen, aber gibt es eine Erinnerung, die an ihre bisherige Rugby-Reise besonders hervorsticht?

„Ich denke, mein denkwürdigster Moment war definitiv mein erstes Länderspiel für Irland, weil ich so nervös war. Es ist die größte Nervosität, die ich je erlebt habe.

„Nach dem Kapitänslauf am Freitag im Musgrave Park vor dem Spiel gegen Italien kann ich mich daran erinnern, wie ich mit Dorothy Wall spazieren ging, weil ich einfach so nervös war.

„Sie hat mich wirklich beruhigt; Ich denke, sie hat verstanden, wie es war, als Jugendlicher in dieser Situation zu sein. Das ganze Team hat mich so unterstützt, dass sie einfach an meine Fähigkeiten geglaubt und mich unterstützt haben, obwohl ich erst der Neue im Team war.

„Aber es ist die größte Nervosität, die ich je verspürt habe, und ich werde sie wahrscheinlich auch jemals empfinden, weil es einfach so ist, ich weiß nicht, aber ich nehme an, dass man es so sehr aufbaut, wenn man erwachsen wird.

„Ich spiele seit meinem sechsten Lebensjahr. So viele Jahre lang stellst du dir das vor und bis es endlich wahr wird, stehst du einfach da und singst die Nationalhymne neben deinen Helden aus der Kindheit.

„Du stehst nur da und saugst alles auf, zwickst dich fast.“

Der Rugbysport für Mädchen und Frauen ist in den letzten Jahren so stark gewachsen, dass heute mehr Mädchen als je zuvor den Sport spielen.

Welchen Rat würde sie geben, wenn sie sich mit der sechsjährigen Aoife oder einem anderen jungen oder jungen Mädchen unterhalten würde?

„Das ist eine gute Frage. Ich würde sagen, einfach Spaß haben. Du spielst dein Bestes, wenn du Spaß hast.

„Und ich denke, was mir einen gewissen Vorteil verschafft, ist, dass ich einfach so viele Sportarten treibe. Wenn es irgendwann soweit ist und Sie sich für eine Sportart entscheiden müssen, entscheiden Sie sich für die Sportart, die Ihnen am meisten Spaß macht.

„Es ist das Erlernen dieser kleinen Fähigkeiten aus anderen Sportarten und deren Übertragung, das könnte Sie in Zukunft von jemand anderem unterscheiden.“ Und denken Sie immer daran: Es gibt immer Raum für Verbesserungen, egal auf welchem ​​Niveau Sie spielen.“

Was Ihnen im Gespräch mit Aoife auffällt, ist die Reife.

Nicht nur im Wort, sondern auch in der Tat.

„Ich denke, es ist wichtig, dem Rugby etwas zurückzugeben. Ich war schon immer der Typ Mensch, der versucht, etwas zurückzugeben, von dem ich so viel mitgenommen habe.

„Rugby hat mein Leben offensichtlich erheblich beeinflusst, deshalb denke ich, dass es wichtig ist, etwas zurückzugeben.

„Im Moment trainiere ich beispielsweise die Blackrock-Minis und habe mich freiwillig gemeldet, auch beim Trainieren der U-18-Mädchenmannschaft von Metro zu helfen.

„Für mich ist es wichtig, einfach die Liebe zum Spiel aufzubauen. Für die Minis ist es wichtig, dass sie sich einfach in das Spiel verlieben.

„Ich denke, sowohl für die Jugend als auch für die Kinder ist es wichtig zu sehen, dass wir irischen Spieler oder Leinster-Spieler immer noch etwas zurückgeben und ihnen helfen können, bessere Spieler zu werden.“

Wenn es eine erfahrene Spielerin mit jahrelanger Erfahrung wäre, die diese Worte sagen würde, würde man es erwarten oder sicherlich darauf hoffen.

Aber es handelt sich hier um eine 19-jährige Studentin, die noch am Anfang ihrer Karriere als Senior-Spielerin steht.

Außerdem macht sie gerade in einer sehr aufregenden Zeit für den Frauenfußball in Irland Fortschritte, da einige Mitglieder des irischen 7er- und 15er-Frauenkaders kürzlich Verträge erhalten haben.

Aoife war einer von ihnen.

"Es ist brilliant. Frauen-Rugby ist die am schnellsten wachsende Sportart in Irland.

„Diese Art von Aufstellung ist also etwas, was die Mädchen auf der Mini- oder Jugendebene wirklich anstreben.

„Es ist phänomenal, dass junge Mädchen sagen können, dass sie als Erwachsene als professionelle Rugbyspielerin arbeiten wollen. Es ist großartig, ein Wachstum bei regionalen Wettbewerben wie dem von Leinster veranstalteten Sarah Robinson Cup zu sehen.

„Die Interpros der Frauen wurden auf TG4 im Fernsehen übertragen, Vodafone als Sponsor, jetzt ein Celtic-Cup-Wettbewerb mit Vereinen aus Wales und Schottland und es gab auch eine riesige ‚Can't See, Can't Be‘-Kampagne, die zuletzt durchgeführt wurde.“ ein paar Jahre.

„Ich weiß, dass TikTok Großes für das Frauen-Rugby geleistet hat, indem es es wirklich auf verschiedenen Plattformen veröffentlicht und für alle sichtbar gemacht hat. Die diesjährigen Women's 6 Nations verzeichneten einen Anstieg der Live-Spielbesuche um 69 % und einen Anstieg der Fernsehzuschauerzahlen um 64 %!

„Das ist Klasse. Schauen Sie sich die Weltmeisterschaft an. Auch bei der diesjährigen Frauen-Rugby-Weltmeisterschaft in Neuseeland kamen insgesamt mehr als 140.000 Fans zu den Spielen, verglichen mit 2017, wo es meiner Meinung nach etwas mehr als 45.000 waren. Und um die Szenen beim Schlusspfiff zu sehen, in denen die Black Ferns vor heimischem Publikum siegen.

„Es ist wirklich erstaunlich zu sehen, wie das Spiel in dieser Hinsicht wächst. Wenn ich zu diesem Zeitpunkt ein jüngerer Spieler wäre, wäre ich jetzt sehr gespannt, denn da kommen noch Dinge auf mich zu und es wird einfach toll sein zu sehen, was die Zukunft bringt.“

Aoife hat in ihrer Rugby-Karriere bisher so viel erreicht.

Aber man hat auch das Gefühl, dass sie gerade erst anfängt.

Sie wird auch ihre Wurzeln nicht vergessen und auch nicht die Tatsache, dass auch sie einmal eines dieser Kinder war.

Ich will das Selfie. Ich möchte das Autogramm. In Ehrfurcht vor ihren Helden.

Nur jetzt, in Blackrock, in Gorey, in Enniscorthy und weit darüber hinaus, ist es Aoife Wafers Zeit und Aufmerksamkeit, die sie suchen.

„Ja, es ist irgendwie verrückt.

„Es kommt mir immer noch bizarr vor, wenn Leute einen um Fotos oder Autogramme bitten, denn es ist erst etwa ein Jahr her, als ich auf der Tribüne saß und die Spiele verfolgte und als Fan die Frauen anfeuerte.

„Es ist natürlich toll, jetzt so viele Mädchen spielen zu sehen.

„Ich war das einzige Mädchen in meiner Mannschaft und jahrelang das einzige Mädchen in den Minis, bis meine Schwester anfing zu spielen. Wir waren also in der gesamten Altersgruppe der Minis eigentlich nur zu zweit.

„Jetzt, wo die Minis- und Jugendabteilung so stark gewachsen ist, ist es einfach fantastisch, weil es von Grund auf neu ist, und die Mädchen, die gerade bei den Minis spielen, werden diejenigen sein, die in Zukunft die blauen oder grünen Trikots tragen.“ .“

Tragen Sie das Blau, tragen Sie das Grün und lassen Sie sich von einem Vorbild in einer roten Scrum Cap inspirieren.

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